Les planètes rétrogrades : ce qui se passe réellement

« Mercure rétrograde » est sans doute l’expression astrologique la plus reprise hors du domaine, et presque toujours mal comprise. Le phénomène lui-même n’a rien de mystérieux : il est optique, et il se calcule.

Ce qui se passe vraiment

Aucune planète ne recule sur son orbite. Vue depuis la Terre, une planète semble revenir sur ses pas pendant quelques semaines parce que nos deux orbites ont des vitesses différentes : la Terre rattrape et dépasse une planète extérieure, ou se fait dépasser par une planète intérieure, et l’astre observé paraît alors glisser en arrière sur le fond du ciel. C’est exactement l’effet qu’on observe en doublant un train sur une voie parallèle. Les dates figurent dans les éphémérides, publiées des années à l’avance, et ne dépendent d’aucune interprétation.

Les périodes à connaître

Mercure connaît trois ou quatre de ces périodes par an, d’environ trois semaines chacune : c’est la plus fréquente, et la seule que le grand public connaisse. Vénus rétrograde environ dix-huit mois, pendant six semaines. Mars tous les deux ans et deux mois environ, pendant deux à deux mois et demi. Les planètes lentes — Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton — rétrogradent chaque année pendant plusieurs mois : leur rétrogradation est donc l’état le plus courant, ce qui relativise beaucoup les commentaires qu’on y attache.

Ce que la tradition y associe

Pour Mercure, qui gouverne les échanges dans ce vocabulaire : malentendus, retards, contrats à relire, matériel qui lâche. Pour Vénus : réexamen des relations et des goûts. Pour Mars : élan contrarié. Dans un thème natal, une planète rétrograde à la naissance est lue autrement — comme une énergie tournée vers l’intérieur plutôt que comme une difficulté, et c’est une distinction que les présentations rapides ignorent.

Les phases d’ombre

Les astrologues ajoutent souvent deux périodes de part et d’autre, appelées ombre : celle qui précède, pendant laquelle la planète parcourt la portion de ciel qu’elle repassera, et celle qui suit, jusqu’à ce qu’elle retrouve son point de départ. Pour Mercure, cela allonge la période commentée de trois semaines à sept ou huit, ce qui explique l’impression qu’il « rétrograde tout le temps ».

Ce qu’il faut en retenir

Le phénomène est réel et calculable ; l’interprétation qu’on en fait relève de l’astrologie, pas de l’astronomie, et il n’y a aucune confusion à entretenir entre les deux. Un lecteur qui tient à vérifier par lui-même peut comparer les dates annoncées par un site astrologique avec des éphémérides : elles coïncideront, parce qu’elles viennent de la même source. Pour la méthode de lecture, voir lire un thème natal et les aspects ; pour le reste, astrologie et thème natal.

Noémie

Huit ans de carnet de rêves, et une tante qui annonçait les visites avant la sonnette.